閻王老子三封信
妙蓮老和尚講述
主禮板橋彌陀精舍佛二開示節錄（81、1、2）
我們為什麼要信佛？為什麼要修行？就是為了「了脫生死」，這才是修佛的唯一目的；捨此而別修，就不是佛法的正宗。在人間，誰也免不了要受苦——三苦、八苦、無量諸苦等，既然人間這麼苦，就要趕快求離苦得樂的方法；念佛就是通往西方的方法，能解脫人間一切生死之苦。因此，要想了生脫死，就要依法而修，精進念佛求生西方。
往往有很多信徒，明明白白的知道佛法的道理，偏偏不能依法修行，真令人看了著急。每勸他修行總是說：「慢慢來吧！再等一等！」難道不怕遲啊！時間不會等人的，光陰是一天天流逝啊！現在就講一則因緣故事來激勵大家！這故事不但初發心的要聽，老菩薩們更要聽，聽過了要警覺啊！
曾有兩位老朋友，十多年沒見面了，在一個偶然機會中相遇；甲已經信佛多年，乙尚未信佛。十多年的老朋友未見面，一但見面就暢談不完，談到最後，甲就勸乙：「我們到了這個年紀應該要信佛了。」乙一聽：「唉！信佛，這事情還用你講？信佛當然是好，可是我們現在才五十歲上下，俗語說：『人生五十五正是下山虎』世間還有好多事等著我們做呢！怎能跑去學佛呢？」
甲又勸說：「我們現在這年紀信佛已經遲了，想到老了才學佛，這完全是錯誤的觀念；你是我的好朋友，我覺得佛法好才勸你的。」乙答說：「學佛好是好，等過幾年再說吧！我還有三件事沒做心不安呀！第一、我的父母死了，屍骨還沒有入土。第二、男未婚、女未嫁，還沒幫兒女找好物件成婚，父母的責任未了。第三、家產還沒分配，怕我過往後，兒女因錢財起紛爭，就不好了。等我把這三件事都辦好了，自然會來學佛，那時再談不遲！」
甲回說：「你三件事未了，我也是父母未入土，兒女們尚未婚嫁，財產也沒有分配，我一樣學佛啊！何必一定要等三件事情都辦完才學佛呢？學佛宜早啊！」乙又：「像你那樣學佛不徹底、不究竟，我若要學佛就一定先將所有事情安排好好的，到時就能一心學佛，不用拖泥帶水的，」乙很固執，好話不聽，說罷兩人就分手各自回家了。
可是還沒過幾天，乙的兒子就哭哭啼啼的來找甲這位士伯，說他爸爸死了，臨死時交代他來找世伯幫忙安排後事。甲乃義不容辭地趕去處理喪事。一到朋友家，看到這位老朋友，兩腿伸直，眼睛瞪大，甲感慨得說了四句偈：「我的老友名阿牛，勸君學佛說三頭；可憐三頭事未了，閻王已來把命勾。」
乙死的心有不甘，靈魂到可陰曹就與閻王講道理。乙說：「閻王啊！你怎麼這麼急要我來？我有三件事情還沒了呢！你應該事先通知我，我趕快把事情辦好就來。沒通知我就要我來，太不合理了吧！」
閻王一聽就對乙說：「胡說呀！怎麼沒通知呢？我早已親手發給你三封信了！」乙：「三封信？怎麼一封都沒收到？」
閻王：「胡說三封都是掛號信，你早已收到了。」
乙：「那到底是哪三封呢？我的確沒收到啊！」
閻王：「你實在太蠢、蠢的可憐！我告訴你吧！」於是閻王就耐心地問：「你的假牙什麼時候裝的？」
乙：「我的牙齒三十八歲就蛀了，痛的沒有辦法，忍受不了，四十歲時就只好裝假牙了。」
閻王：「那就是給你的第一封信嘛！」
乙：「這就是第一封信啊！那第二封信是什麼呢？」
閻王：「你什麼時候戴老花眼鏡？」
乙：「四十五歲時報紙實在看不清楚了，那時就開始戴眼鏡。」
閻王：「那就是給你第二封信了呀！」
乙：「那第三封信呢？」
閻王就問他：「看你頭髮都白了，今年幾歲啊？」
乙：「五十二歲了！」
閻王：「這就是給你第三封信啊！三封信你都收到了，現在你服不服呢？這裏沒有人情，只看你的善惡業，給你苦樂報！」
乙無可奈何的說：「雖然事情沒有完成，閻王您已經給我三封信了，我不來也沒辦法了，只好聽閻王也判辦了。唉！我錯了！未聽老友勸我學佛，太遲了啊！」
在座諸位！乙收到三封信，你收到幾封呢？
接著閻王就叫判官查一查乙在世上的善惡業，判官回答：「此人在世只知道掙錢、只為自己兒女，一點善事功德都不做，世間有災難毫無同情心救濟別人。他掙的錢雖不是偷來的搶來的，可是他不知道錢財要取之社會，用之社會，發了財不知回報社會，反貪吝不捨、漏稅、逃稅，盜了國家的稅收。名副其實是個守財奴。」閻王一聽十分憤怒，就判定說：「這種自私自利、為富不仁的人，把他打入餓鬼道。」世上就有這種富而貪吝的人，貪吝將來就遭受餓鬼報。
富貴又是如何得來的呢？從布施來。既然前生知道行布施，得到今生富貴的好報，應該可以好好享受果報，再布施一分福報濟貧，怎麼反而變的貪吝，感召來世的餓鬼報呢？因為每一士各有種種不同的因緣。好像前世是個貧窮人，在某種善緣下，曾發一念至誠心跟隨別人行了布施，或供養三寶；今生仍得富貴的福報。但畢竟未聞出世無生之法，沒有以此供養的功德回向佛果菩提，還是人天法，只得到人世間的富貴而已。
要知道，一得人間的富貴，就會沈迷在「財色名食睡」這五欲之中。欲望就好像鹹水，永遠不能止渴；任你怎樣富貴還是不知足，總不會嫌多的，愈多愈好，只有進沒有出。到這時人就昏迷了，變地貪吝不捨。一切的財物本來是活寶，到了手中，就收藏起來變成死物，社會上不能流通了；由於一個人的貪吝，別人也跟著受苦，所以就遭餓鬼這種惡報，因果則就是如此。
閻王接著判另一個青年的鬼魂，這個青年正暗自高興：「剛才那個人收到三封信，我一封也沒收到，閻王就叫我來，那太不合理了，我要問一問閻羅王。」青年壯著膽子問：「閻羅王啊！您剛才判的那個人，他收到三封信是應該死；但我牙齒好好的，眼睛又沒花，頭髮還是烏黑的，一封信都沒收到，怎麼就叫我來呢？」你不仁慈、太不愛惜年輕人了！我要抗議！
「閻王白他一眼，重重的拍了一下警堂板，說道：「糊塗，我早已給你三封信，你也收到啦！」
青年說：「我沒收到啊！」
閻王沒好氣地說：「我的信是 因人而發的，你以為是千篇一律嗎？」
青年只好怯聲問道：「那三封信呢？」
閻王：「你妹妹是什麼時候死的呢？」
青年：「我大妹妹五歲，我十歲時，那時她才五歲就死了。」
閻王又問：「你妹妹怎麼死的啊？」
青年：「得天花。天花化膿，皮肉爛了，遍身發紅，名醫治也治不好；臨死時躺在床上爬，死的好淒慘！」
閻王：「這是給你的第一封信。第二封信，你讀中學時，有一次學校舉辦足球比賽，與別的學校爭冠軍時，由於兩隊勢均力敵，不相上下，最後校中有一位高才生用他最強猛的力量，一腳將球踢入網。可是因為用力太大，腳脫臼，人往後倒，當場後腦破裂就死了。你記得嗎？」
青年有些哀傷地說：「我那同學死的很慘，同學都為他流淚，老師也惋惜；因為他是學校的高才生，老師都喜歡他，同學也敬愛他。他的父母最傷心了，哭的死去活來。父母希望養兒送終，現在反而白髮送黑髮，真是可歎！」
青年再問：「那第三封信是什麼呢？」
閻王：「你的表哥是怎麼死的？」
青年心有餘悸地回答：「唉！我的表哥真是死得太慘了！兩年前，我十八歲時表哥結婚，正是洞房花燭夜，親戚朋友都前來賀喜。當大家正在喝酒劃拳熱鬧時，表哥突然絞腸沙（盲腸炎）死了，表嫂新娘子的紅衣都還沒穿熱就要脫下來批麻戴孝了。她哭得死去活來：『親愛的，你不是說要和我白頭偕老？怎麼現在丟下我一人走了！』愈哭愈講愈傷心：『在知如此，當初，就不該答應你向我求婚啊！』看了令人鼻酸，真是悲慘！」
閻王：「這就是給你的第三封信嘛！」青年聽閻王說後，知道自己也收到三封信無話可說了。
話說到這裏，諸位你們都收到三封信了嗎？恐怕不只三封吧！你們念佛的功夫能抵擋閻王羅王嗎？
閻王又叫判官查查這青年在陽間的作為，判官查看生死簿後回答：「這個孩子不怎麼壞，可是最不好的一點就是不孝。他與老母兩人相依為命，其母是虔誠的佛教徒，念佛念得很至誠，一心想求生西方，也希望兒子與她同生西方，但是他在母親念佛時，總是會與母親頂嘴：『念佛是迷信！你一直念阿彌陀佛，阿彌陀佛也會煩躁不安嘛！怎會保佑你呢？」這常使他母親覺得心煩氣躁。
世間有些假聰明的人也常這樣說：「你們一天到晚念佛，阿彌陀佛難道不煩嗎？如果一直喊我膚淺的名字，不是覺得很煩嗎？」事實上念佛的道理並非如此。一直喊某人的名字，那是存心搗亂；而念阿彌陀佛是以至誠心求阿彌陀佛來救苦救難。用心是天淵之別，根本不可相提並論。惡業障的眾生就是學好的不會，學壞的很快，拿壞是來比喻念佛，說歪理講得頭頭是道。
有些人念佛是輕慢心、漫不經心地念，雖然阿彌陀佛大慈大悲不會計較的，可是自己輕視聖賢的行為就是一種過錯。不過依佛法來講，即使是不恭敬的心念阿彌陀佛，固然犯輕慢之罪要受惡報，但佛號一厲耳根，種到八識田中，猶如金剛種永不消滅；所以惡報受完後，這種念佛的善業還是會開花結果的。
阿彌陀佛這句聖號是無量劫修萬德莊嚴來的，不管有心念、無心念、散心念、誠心念，功德都是不可思議的。所謂「讚謗皆成佛種」；讚歎佛法固然是功德，謗毀佛法也是會成佛的。這話怎麼說呢？譭謗佛法當然有罪過，待罪過受完後，因為有金剛佛種子在，憑此功德還是能夠修善，能夠懺悔業障，最後還能成佛。只要一聞阿彌陀佛的聖號，將來生死就可以了，煩惱業障都可以盡的。佛功德力之偉大是讚不能盡的！最重要的，還是不可生疑謗啊！
諸位瞭解「讚謗皆成佛種子」的道理，那回家後就要繼續念佛，不要怕家人反對。如果家人嫌吵，你可以回說：「你們電視機、收音機開那麼大聲也吵死我了！」你講佛法，他們無法接受，還以為你腦筋有問題。所以你只要阿彌陀佛、阿彌陀佛的念就好了。如果他們說：「煩死了！不要再念了！」你也不要理會，只管阿彌陀佛、阿彌陀佛的念下去。
障礙我們念佛者，就是我們的敵人，你只要像拿機關槍似的，把阿彌陀佛一句一句的射出去，這是最好的武器。而且讓他們聽飽了佛號，仗念佛的功德，他們的業障也就消了，如此才是真正的度脫家人。
如果他們打你，你就阿彌陀佛、阿彌陀佛的念；打一下，就念一聲阿彌陀佛，觀想他們是木魚錐子好了！「有人罵老拙，老拙只說好；有人打老拙，老拙自睡倒；他也省力氣，我也沒煩惱。」你看這多麼好！不要辯是非，只要阿彌陀佛、阿彌陀佛的念就了。
話說回頭，青年鬼一聽生死簿中的記錄都還好，就是不孝母親、搗蛋念佛，就要求閻王：「趕快放我回去！母親是離不開我的，我一死，她的心也死了，念佛也念不好了，那怎麼生西方呢？你放我回去吧！我一定會好好孝順母親跟著她念佛的。」
青年鬼不斷向閻王求情，閻王面惡心善，想了想說道：「照說你是沒有情理可講的，可是你母親本來可以往生西方，如果因為你死了，使他想著你，到時生不了西方，那可太可惜了！不生西方，就要到這兒來見我，也是可憐！好吧！就放你回去！」青年鬼一聽，很高興地拔腿就跑。
閻王馬上一喊：「站住！聽好，回陽間後要好好孝順母親，好好念佛！跟著母親生到西方，不要再來見我。記住：『莫待老來方學道，孤墳也有少年人。』千萬不可回去後懈怠貪玩，把時間又空過了；若再空過時間，我即刻抓你回來。」青年鬼於是磕頭禮謝高興的還陽了。
諸位！你們是否也不想見閻羅王？唯一的辦法就是念佛求生西方，閻羅王最恭敬念佛人，也最怕念佛人生不了西方。你們若是真的怕見閻羅王，那大家還是好好念佛吧！
聽完這個故事，不知大家是否知所警畏？有很多少年人，自認自己好年輕，世間燈紅酒綠種種享受應該玩一玩，聽了這個故事後，應該要擔心了。
事業有成的大居士們！若好等事情安排好再來學佛，那就可能與阿牛一樣！「可憐三頭事未了，閻王已來把命勾。」你的什麼店啊、公司、董事長的職務還未轉交，家裏的錢財還沒分好……閻羅王會等你嗎？你如果聰明，趕快拿出來做功德，這樣錢財才能帶得去；存在銀行並不真正是你的！
大家要知道，「佛法難聞今已聞」、「此身不向今生度，更待何時度此身？」諸位！難聞的佛法已聞，難遇的佛法已遇，而且又在修了；你們修要真正的修，不要這也放不下，那也放不下，把大好光陰空過了。今生若不度脫，轉世想要再遇佛法，那真是難了。
不要以為自己可以長命百歲，「閻王要你三更死，誰能留你到五更？」所以想要學佛的、想要出家的，想到馬上即刻就做，不要等一切事情都安排好，什麼事情都如意了在來。你這件事情還沒做好，另一件事情又來了，世事永遠也安排不了。不要自認聰明盡為自己打算，世間那有這麼多如意算盤呢？祝你們同生西方！
——摘自大光明雜誌第八四期